关于豫剧的起源有三种说法。一说，由北曲弦索调直接发展而成，清代李调元的《剧话》中有的记载：“女儿腔亦名弦索腔，俗名河南调。”人们据此认为豫剧是由弦索直接演变而来，形成于明朝；二说，明朝中后期，在中原盛行的时尚小令基础上，吸收弦索等艺术精华发展而成。依据是《清稗类钞・戏剧》“土梆戏”的记载：“土梆戏者，汴人相沿之戏曲也。”；三说，明朝末期在秦腔与蒲州梆子传入河南后，与河南民歌和小调相结合而成。
随着研究的深入，和大量资料证实，特别是相关人员在编修《中国戏曲志・河南卷》的过程中，各方面的专家进行了广泛的调查和论证，得出河南梆子最早的诞生地是在河南开封和开封周围各县。豫剧诞生在开封，绝非偶然。这得益于开封的历史文化积淀和丰富的乐舞活动。特别是宋代，开封作为首都，勾栏瓦舍遍布全城，宋代志书《东京梦华录》有明确记载，当时有桑家瓦子、北瓦、次里瓦等，一个勾栏棚可容数千观众之多。当时在开封已经演出了大型杂剧《目连救母》。从干梆子到土梆子再到河南梆子最后演变为豫剧，就是现代豫剧发展衍变的整个脉络。